Le secrétaire général de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) et l’une des figures palestiniennes les plus connues à travers le monde, Saëb Erakat, est décédé ce 10 novembre après avoir contracté le covid-19 à l’âge de 65 ans.
Atteint de fibrose pulmonaire et greffé du poumon, « Saëb Erakat est décédé il y a peu de temps à l’hôpital Hadassah » de Al Qods, où il avait été admis le 18 octobre, a déclaré la présidence palestinienne.
M. Erakat, l’une des personnalités palestiniennes les plus connues à l’étranger, habitait la ville de Jéricho en Cisjordanie, territoire occupé par Israël où vivent quelque 2,8 millions de Palestiniens. En Cisjordanie occupée, plus de 50.000 cas de contamination au coronavirus dont plus de 480 décès ont été recensés.
Cet universitaire palestinien, proche de feu Yasser Arafat, a fait partie de toutes les équipes de négociateurs avec Israël depuis 1991, à l’exception notable de celle qui discuta secrètement des accords d’Oslo en 1993.
Nommé en 2003 chef de l’équipe de négociations de l’OLP, il avait démissionné de ce poste brièvement en 2011 en raison de la divulgation de centaines d’archives sur les discussions avec Israël de 1999 à 2010 diffusées par la chaîne de télévision qatarie Al-Jazeera.
Ce vieux routier de la diplomatie a toutefois repris sa place de négociateur et a dirigé les tractations côté palestinien lors de la dernière tentative de paix américaine, lancée sous la présidence Obama et avortée en 2014. Depuis, il assistait impuissant, sous l’effet des intérêts contraires, des mauvaises volontés, des violences ou de la colonisation, à la déconfiture du rêve d’un Etat palestinien indépendant pour lequel il se battait. L’homme avait multiplié ces derniers mois les déclarations contre le projet israélien d’annexion de la Cisjordanie occupée et, ces dernières semaines, contre la normalisation des relations entre Israël et des pays du Golfe, conclue sans paix préalable entre les Palestiniens et l’Etat hébreu.
Né à à Al Qods en 1955, il fut un proche de Yasser Arafat, leader historique du mouvement national palestinien, même s’il ne l’a pas suivi dans ses exils successifs. Il était aussi l’un des responsables palestiniens les plus loquaces sur Twitter, publiant quasi quotidiennement des messages en arabe et en anglais.
L’OLP avait annoncé le 9 octobre qu’il avait contracté le nouveau coronavirus et avait été transféré le 18 octobre à l’hôpital Hadassah d’Al Qods. Ex-journaliste au quotidien indépendant Al-Qods Saëb Erakat était docteur en polémologie (les relations internationales mettant l’accent sur la compréhension des conflits, NDLR) de l’université britannique de Bradford et avait enseigné à l’université An-Najah de Naplouse (Cisjordanie) de 1979 à 1991.
Marié et père de quatre enfants, il vivait à Jéricho, dans la vallée du Jourdain en Cisjordanie occupée. Auteur d’une dizaine de livres sur la diplomatie et la résolution de conflits, il a contribué à un ouvrage sorti en mai 2020 sur les effets de la pandémie de nouveau coronavirus sur la société palestinienne.
