Le riche patrimoine sportif de l’Algérie est parsemé de légendes athlétiques qui ont laissé une empreinte indélébile. Bien avant l’accession à l’indépendance, durant l’ère coloniale, l’Algérie avait déjà offert à la France deux champions olympiques de renom dans le marathon : Boughéra El Ouaafi, couronné en 1928 à Amsterdam, et le célèbre Alain Mimoun, de son vrai nom Okacha Mimoun, lauréat en 1956 à Melbourne.
Mais ce n’est qu’en 1964, aux Jeux Olympiques de Tokyo, que l’Algérie hisse pour la première fois son drapeau indépendant dans l’enceinte olympique. Ce moment historique résulte des efforts considérables déployés par le Comité Olympique Algérien pour obtenir la reconnaissance du CIO. La présence d’un athlète algérien, le gymnaste Mohamed Lazhari-Yamani, incarne cette percée symbolique.
Mohamed Yamani incarne alors le tout premier athlète à représenter l’Algérie aux JO de 1964, inscrivant ainsi son nom dans les annales nationales. Bien que les médailles n’aient pas été au rendez-vous, sa participation a suscité l’admiration en tant qu’ambassadeur d’un pays fraîchement indépendant.
Yamani a eu l’honneur d’être le premier porte-drapeau algérien lors de la cérémonie d’ouverture.
Il faudra, cependant, attendre, Les JO de Los Angles en 1984 pour voir les premiers sacres olympiques algériennes. La boxe, représentée alors par Mustapha moussa et Mohamed Zaoui, offre à l’Algérie ses deux premières médailles olympiques. Les deux boxeurs arrachent chacun, une médaille de bronze, inscrivant par la même, l’Algérie dans le tableau des nations médaillées aux olympiades.
Huit ans plus tard, à Barcelone en 1992, à Barcelone, Hassiba Boulmerka écrit une nouvelle page d’histoire en décrochant la première médaille d’or algérienne en athlétisme. La fabuleuse Hassiba Boulmerka victorieuse sur le 1500m, fait retentir Qassamen dans le ciel de de la capitale catalane et entre à jamais dans le panthéon des légendes du sport mondial. Cette année-là, Hocine Soltani s’adjuge une autre médaille, de bronze, en boxe par dans la catégorie des (-57kg)
Quatre ans plus tard, aux JO d’Atlanta, le malheureux Nourredine Morceli aux JO de Barcelone, triomphe dans le 1500m et s’offre le titre qui lui manquait. Celui de champion olympique.
Hocine Soltani dans la boxe, arrache lui aussi, l’autre médaille d’or de cette soirée mémorable où l’Algérie a brillé par ces deux athlètes qui se sont parés de vermeil gonflant le cœur des Algériens de fierté.
Les exploits se poursuivent en 2000 à Sydney, meilleure participation algérienne à ce jour, où l’Algérie se distingue grâce à des performances d’envergure. L’athlétisme et la boxe récoltent respectivement des médailles d’or, d’argent et de bronze.
Ali Saïdi-Sief décroche l’argent sur le 5000m et s’inscrit à 22 ans comme le digne successeur de Morceli, avant de succomber au dopage. Le talentueux Djabir Saïd-Guerni s’empare du bronze sur l’un des plus beaux 800m de l’histoire, tout comme Abderrahmane Hammad à la hauteur qui s’adjuge l’argent et se classe juste derrière la légende cubaine Javier Sotomayor.
Le boxeur Mohamed Allalou s’offre le bronze alors que Nouria Benida-Merah crée la surprise générale face aux Roumaines. En digne héritière de Hassiba Boulmerka, elle perpétue la tradition algérienne sur le 1500m et offre au pays sa troisième médaille d’or dans cette discipline.
En 2008, les judokas Soraya Haddad et Amar Benikhlef offrent à l’Algérie deux belles médailles en argent qui font oublier aux Algériens la déroute de Athènes en 2004.
A Londres 2012, Taoufik Makhloufi malgré des turbulences et des difficultés en coulisses, offre au pays la médaille d’or sur le 1500m.
Quatre ans plus tard, en 2016 à Rio de Janeiro, il consolide ses performances et la place de l’Algérie dans le tableau des médailles en récoltant deux médailles d’argent au 1500m et au 800m.
L’héritage olympique de l’Algérie ne se résume pas seulement à ses médailles. Il incarne également les valeurs d’effort et de persévérance d’une jeunesse qui rêve d’exploits.
Malgré les difficultés et les vicissitudes, les athlètes algériens de toutes discipline, continuent de braver les obstacles pour porter haut les couleurs de leur pays.
