Un navire humanitaire affrété dans le plus grand secret en Méditerranée par le street artiste Banksy a lancé un appel à l’aide dans la nuit de vendredi à samedi après un sauvetage massif de migrants, affirmant déplorer au moins un mort à bord.
Le bateau, le Louise Michel, a récupéré vendredi 130 migrants à la dérive à bord d’un canot pneumatique qui prenait l’eau, ont tweeté les organisateurs de la campagne sur le compte @MVLouiseMichel, ouvert pour l’occasion.
Après un premier sauvetage jeudi, le navire compte désormais 219 naufragés à son bord pour seulement dix membres d’équipage, ont-ils précisé. « Nous avons besoin d’assistance immédiate », ont-ils ajouté en exhortant l’Union européenne et les autorités italiennes à agir. « Il y a déjà une personne morte sur le bateau. Les autres présentent des brûlures au carburant, ils sont restés pendant des jours en mer et maintenant ils sont laissés pour compte dans une zone de recherche et de sauvetage de l’UE », ont-ils déploré.
A la recherche d’un port
Le navire, baptisé d’une anarchiste française du XIXe siècle et décoré d’un graffiti de l’artiste britannique, a été affrété dans le plus grand secret. Il est parti le 18 août de Borriana, dans l’est de l’Espagne, a révélé le journal britannique The Guardian. «Il recherche maintenant un port maritime sûr pour débarquer les passagers ou les transférer sur un navire des garde-côtes européens».
Selon le site Marinetraffic, le Louise Michel se trouvait samedi matin immobile en mer à une centaine de kilomètres au sud-est de l’île italienne de Lampedusa, au sud de la Sicile.
Le compte Twitter @MVLouiseMichel a par ailleurs diffusé plusieurs photos d’une opération d’assistance au Sea-Watch 4, navire humanitaire des ONG Médecins sans Frontières et Sea-Watch, présent dans la zone depuis la mi-août.
« Un bateau sponsorisé par Banksy et peint par lui, une équipe expérimentée venue de toute l’Europe, le Louise-Michel a déjà sécurisé deux opérations de sauvetage du Sea-Watch4 et a maintenant sauvé 89 personnes par lui-même. Nous nous réjouissons de ce renfort rose ! », a tweeté de son côté l’ONG Sea-Watch.
Banksy n’est pas à bord
Le Sea-Watch 4 a effectué jusqu’à présent trois sauvetages, récupérant plus de 200 personnes. Le Guardian a publié en exclusivité plusieurs clichés du Louise Michel, peint en rose et blanc, avec un graffiti manifestement de Banksy représentant une petite fille en gilet de sauvetage brandissant une bouée en forme de coeur.
Son capitaine est Pia Klemp, une militante allemande pour les droits de l’homme, connue pour avoir conduit plusieurs autres navires de sauvetage, dont le Sea-Watch 3. Elle fait toujours l’objet d’une enquête par la justice italienne, notamment pour «aide à l’immigration illégale».
Le bateau est un ancien navire des douanes françaises. Avec 31 mètres de long, il est de plus petite taille mais considérablement plus rapide que les habituels navires des ONG intervenant dans la zone, lui permettant de prendre de vitesse les garde-côtes libyens.
Le street artiste vivant le plus connu au monde, qui aborde régulièrement la question de la crise migratoire dans ses oeuvres, ne serait pas à bord, assure le Guardian. Un porte-parole du port espagnol de Borriana, interrogé par l’AFP, a confirmé que le bateau y était à quai du 23 juin au 18 août: «Ils ont réparé et préparé le bateau, par eux-mêmes, sans faire appel aux services du port».
